старейший вид циркового искусства, в котором большинство номеров связано с показом дрессированных лошадей и наездничества. Возник из конных праздников, соревнований и школ верховой езды. Был основной формой цирка в 18-19 вв. Традиционный для всех цирков манеж диаметром 13-14 м порожден К. ц. В искусстве К. ц. соединяются т. н. дрессировка на свободе (когда дрессировщик отдаёт приказания лошадям хлыстом, стеком, рукой или голосом), высшая школа верховой езды, вольтижировка, джигитовка, все виды акробатики, танцев, балансирование на лошади, мимические сцены, комические сценки с участием лошадей (конная клоунада), пантомимы, в которые включаются эпизоды с лошадьми и др. В 20 в. в большинстве цирковых программ конные номера уже не занимают доминирующего положения, но хотя бы один такой номер обязательно есть в цирковых представлениях. Среди крупнейших представителей русского и советского К. ц.: Чинизелли, А. Саламонский, Н. А. Никитин, М. Н. и Д. М. Тугановы, Ефимовы, Манжели, Лапиадо, Кантемировы.

Лит.: Кузнецов Е., Цирк, М.- Л., 1931: Дмитриев Ю., Советский цирк, М., 1963; его же, Советский цирк сегодня, М., 1968.

Ю. А. Дмитриев.